RAW撮影をするメリットは3つあります。

まず1つ目に、RAWはJPEGよりも多くの情報を持っていることです。JPEGとRAWのデータ量を比較するとJPEGは8ビット（256階調）でファイルサイズが小さく、RAWは14ビット（1万6384階調）でファイルサイズが大きい。RAWデータはJPEGより64倍もデータ量が多くなります。〈図2〉

データ量が多いと何が良いかというと、後から写真を明るくしたり色を変えたりする補正時に、画像の劣化が少なくて済むというところです。データ量の小さいJPEGは情報量が少ないので補正できる幅も少なくなります。RAWデータは情報量が多いので補正できる幅も大きいのです。もちろんRAWデータでも大きく補正しすぎると画像は劣化してしまいますが。

２つ目に、最新のRAW現像ソフトで過去のRAWデータを調整可能なことです。カメラ内の画像処理回路を使って現像するJPEGと違って、RAWデータはパソコンで現像するので、常に最新で高度な画像処理技術が使えるのが特徴です。例えば昔撮ったRAWデータを持っていたとして、その時は綺麗に取れなかったノイズが、最新のRAW現像ソフトを使えば綺麗に取れたりします。階調性も同様で、トーンジャンプしていた写真も今の技術を使うと滑らかに仕上げることができます。

３つ目は、JPEG撮影ではカメラの中で行っていた現像作業を後からRAW現像ソフトを使ってパソコンモニターで調整結果を見ながら自分のイメージに追い込むことができることです。もちろん記録される絵に影響がある構図、露出（シャッター速度）、ピント、ブレなどは撮影時に決めないといけませんが、JPEG撮影と違って、ホワイトバランス、コントラスト、鮮やかさ、シャープ・ノイズを撮影後にじっくりと仕上げることができるのがポイントです。このようにRAWデータで撮影するメリットはとても大きいのです。

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お話／市川ソフトラボラトリー　西巻敏さん